明初时期，朱元璋对张士诚占据吴地的行为怀有深深的怨恨，并与其展开激烈的争夺。最终击败张士诚后，朱元璋将苏州的许多富裕家族迁移到外地，同时对苏州地区征收了繁重的赋税。苏州的文人画家也未能幸免，像徐贲、陈汝言等元末明初的画坛名家接连遭受迫害，甚至被杀害，这一系列事件对苏州的绘画界造成了极大的冲击。尽管如此，明代初期的画家们如徐贲、陈继、杜琼、刘珏等人，依旧承续了元代文人画的风格，并在此基础上进行了新的创造与发展。

一、徐贲

徐贲（1335-1380），字幼文，祖籍蜀地，后迁居苏州。自幼才华横溢，擅长诗歌，著有《北郭集》。他与杨基、高启、张羽并称为“吴中四杰”。明初时，徐贲因应荐出使晋冀，先后担任监察御史、刑部主事、广西参政及河南左布政使等职务。据传，他曾因在军队犒劳中失误，向朝廷陈述情况，最终被牵连入狱，并于洪武十三年（1380年）被处死。徐贲不仅诗名远扬，其绘画艺术也颇为出色。《明画录》记载他“画法董源”，其山水画中林石苍劲秀美，清润雅致，风格浓厚动人。他师法董源与巨然，笔触细腻清润，尤其擅长山水画，代表作包括《蜀山图》、《溪山图》和《庐山读书图》。

二、陈继

陈继（1370—1434），字嗣初，吴县人，乃陈汝言之子。家族先自吴兴迁往南康，后又迁至吴城。陈汝言虽在明初政绩显著，却迟迟无子嗣，传闻其妻夜梦一白衣神人赐子，陈继遂出生。陈继幼年丧父，随母回苏州，家境贫寒，仅存二万卷书籍。母亲严守节操，教导他立志读书。少年时，他曾师从王行学与俞贞木，学识渊博，名声日隆。为了供养母亲，他亲自耕种农田，甚至以耕田为乐，时常读书弹琴以自娱。后来，他开门授徒，因教法因材施教，门生众多，声名远播。虽多次被推荐入仕，因母亲年迈坚辞不就。母亲去世后，他尽孝礼，感动天地。洪熙元年，杨士奇荐他入朝，授翰林五经博士。英宗继位后，命其修先朝实录，封翰林检讨。晚年因病辞官归乡，享年六十五岁。陈继为人端庄恭谨，学问博大精深，文章讲究理性和结构，被誉为一时名家。他工于诗文，尤擅写竹，夏昶、张益皆曾拜他为师。

三、杜琼

杜琼（1396～1474），字用嘉，号鹿冠老人，世称东原先生，吴县人。出生时父亲刚去世，母亲顾氏悉心养育，稍长便跟随陈继学习。他勤奋刻苦，博览群书，翰墨精深。其绘画风格遒劲雅致，效法南唐董北苑及元代王叔明，风格清新秀丽。杜琼文风平和醇厚，讲究理性，诗作沉稳古雅，山水画尤为润秀。性情至孝，父亲早逝，虽未亲见父亲，仍多方打听其形貌，绘制遗像，一生避讳父名。对母亲极尽孝道，曾割股疗疾。多次被郡守况钟举荐，但均婉拒。杜琼寿终正寝，葬时千余人送葬，后被私谥为“渊孝先生”，现列祀乡贤祠。虽然备受朝廷礼遇，但对仕途并不热衷，晚年喜欢游历山水，与友人把酒言欢，过着隐逸生活。他自建小园，种竹养花，筑“瞻绿亭”，以画自娱。其绘画以山水为主，作品约存十余幅，董其昌曾评其绘画理论，认为其笔下既表现自然变幻，又能启迪人心。代表作品有《南村别墅图》、《听泉图》、《师林图》和《南湖草堂图》等。

四、刘珏

刘珏（1410—1472），字廷美，号完庵，长洲人。宣德年间，郡守况钟推荐他为吏，刘珏却志存学业，不愿仕途，况钟赞其志向，安排其补习县学生。后来他应天乡试中举，授刑部主事，升至山西按察佥事，政绩卓著。五十岁时辞官归隐田园。刘珏性格高洁，不贪名利，喜爱诗酒人生，通晓古今书画，对宋晋以来作品有独到鉴赏与收藏。他诗书画样样精通，尤工唐律诗，对仗清丽，时称“刘八句”。书法师从李邕，画师王叔明，皆能领会其笔意。其书法极为精绝，笔笔到位，山水画尤为细腻，风格接近巨然。刘珏与同期画家杜琼、徐有贞、马愈等并称，传世作品稀少。其代表作有《清白轩图》和《烟雨微茫图》。《清白轩图》作于1458年，表现朋友聚会之乐；《烟雨微茫图》现藏苏州博物馆，是与徐有贞同游沈周时所作。刘珏与沈周虽年龄相差十七岁，关系深厚，艺术互相影响。

总体来看，明代初期的苏州画家深受元代文人画的影响，在继承前人技法与风格的基础上，融入新的艺术理念，推动了文人画的进一步发展，为明代中后期绘画风格的形成奠定了坚实基础。